Prieš milijoną metų ankstyvieji žmonės naudojo akmenis kaip įrankius{0}}erą, vadinamą paleolitu. Jau prieš 10 000 metų žmonės pradėjo tobulinti akmeninius padargus, formuodami iš jų indus ir sudėtingus įrankius, taip pradėdami neolito amžių. Archeologiniai kasinėjimai rodo, kad mano šalyje praktiška keramika buvo gaminama daugiau nei prieš 8000 metų; žalvaris buvo lydomas daugiau nei prieš 6000 metų; paprasti bronziniai įrankiai buvo naudojami daugiau nei prieš 4000 metų; o iš meteorinės geležies kalti ginklai buvo gaminami daugiau nei prieš 3000 metų. Be to, pavasario ir rudens laikotarpiu-daugiau nei prieš 2500 metų-mūsų protėviai jau buvo įvaldę ketaus lydymą – tai žygdarbis buvo pasiektas daugiau nei 1800 metų anksčiau nei Europoje.
XIX a Tuo pačiu metu varis, švinas ir cinkas buvo plačiai naudojami, o metalai, tokie kaip aliuminis, magnis ir titanas, vėliau atsirado ir buvo pritaikyti praktiškai. Per visą medžiagų pramonės istoriją metalinės medžiagos nuolat užėmė dominuojančią padėtį. Iš tiesų, metalines medžiagas galima apibūdinti kaip viso žmogaus visuomenės vystymosi trajektorijos liudininkus,{8}}skirtumas, neatsiejamai susijęs su pagrindiniu vaidmeniu, kurį jos vaidino kiekvienu pereinamuoju žmonijos istorijos etapu. Metalai, kaip viena pirmųjų žmonijos atrastų ir panaudotų medžiagų, iš esmės visais atžvilgiais suformavo žmonijos istorinės raidos eigą. Nuo ankstyviausių metalų kalimo į medžioklinius ginklus iki mūsų-nūdienos egzistavimo{10}}kuris yra visiškai neatsiejamas nuo metalų – akivaizdu, kad metalai jau seniai buvo giliai integruoti į žmonių visuomenės struktūrą. Tai kelia klausimą: kokį vaidmenį metalai atliko žmonių visuomenės praeityje ir kokį vaidmenį jie vaidins jos ateityje?
Žmonijos istorijos kontekste metalų vaidmuo dažnai buvo mikrokosmosas, atspindintis konkrečios eros,{0}}pvz., neolito, bronzos amžiaus ir kt., prigimtį. Iš esmės pagrindinė priežastis, dėl kurios šios eros yra įvardijamos, yra ta, kad kiekvienu atitinkamu laikotarpiu žmonės atrado ir sukūrė konkretų naują metalą -metalą, kuris savo ruožtu iš esmės nulėmė žmogaus civilizacijos raidos trajektoriją tuo metu.
